Gli anticorpi virali comuni potrebbero scatenare la SM, rivela la ricerca

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Oct 21, 2023

Gli anticorpi virali comuni potrebbero scatenare la SM, rivela la ricerca

Scientists find antibodies for widespread Epstein-Barr virus can misfire and

Gli scienziati hanno scoperto che gli anticorpi contro il diffuso virus Epstein-Barr possono attivarsi in modo irregolare e attaccarsi alle proteine ​​nel cervello e nel midollo spinale

Gli scienziati hanno scoperto come un comune virus infantile potrebbe scatenare la sclerosi multipla (SM), con scoperte che potrebbero aprire la strada a nuovi trattamenti per questa condizione devastante.

La ricerca suggerisce che la risposta immunitaria del corpo al virus Epstein-Barr (EBV), un’infezione normalmente innocua, può infiammarsi e colpire erroneamente una proteina cruciale nel cervello e nel midollo spinale.

"La SM è una malattia incredibilmente complessa, ma il nostro studio fornisce un pezzo importante del puzzle e potrebbe spiegare perché alcune persone sviluppano la malattia", ha affermato la dott.ssa Olivia Thomas, del Karolinska Institute svedese e prima autrice dello studio.

"Abbiamo scoperto che alcuni anticorpi contro il virus Epstein-Barr, che normalmente combattono l'infezione, possono erroneamente colpire il cervello e il midollo spinale e causare danni".

La scoperta potrebbe aiutare lo sviluppo di trattamenti per proteggere il sistema nervoso centrale dai danni del sistema immunitario. Le attuali terapie sono efficaci nel ridurre le ricadute nella SM, ma nessuna può prevenire la progressione della malattia.

L’avanzamento fa seguito a uno studio ventennale fondamentale su 10 milioni di militari statunitensi pubblicato lo scorso anno, che ha fornito prove convincenti del fatto che Epstein-Barr può scatenare la SM. Ha dimostrato che le persone infette da EBV hanno 32 volte più probabilità di sviluppare la malattia incurabile.

"Sappiamo che è quasi un prerequisito per sviluppare la SM: non puoi davvero contrarre la SM senza prima contrarre l'EBV", ha affermato Thomas. "Dal punto di vista epidemiologico siamo abbastanza convinti che l'EBV sia uno dei fattori principali, ma non siamo ancora sicuri di quale sia il meccanismo."

L’EBV è uno dei virus più diffusi nell’uomo. Oltre il 90% della popolazione mondiale è infetta e la maggior parte delle persone manifesta solo lievi sintomi del raffreddore. Dopo l’infezione, il virus rimane dormiente nel corpo, mantenuto soppresso dagli anticorpi.

Tuttavia, gli ultimi lavori suggeriscono che, in alcune persone, questi anticorpi potrebbero essere coinvolti nell’attivazione della SM.

Hanno scoperto che gli anticorpi che si legano a una certa proteina del virus Epstein-Barr, EBNA1, possono anche legarsi a una proteina dall’aspetto molto simile nel cervello e nel midollo spinale chiamata CRYAB, che svolge un ruolo cruciale nella protezione dagli effetti dell’infiammazione. .

Se gli anticorpi riescono a assorbire CRYAB, ciò potrebbe causare danni al sistema nervoso e contribuire a sintomi gravi nei pazienti con SM, inclusi problemi di equilibrio, mobilità e affaticamento.

I ricercatori hanno analizzato campioni di sangue di oltre 700 pazienti con SM e 700 individui sani e hanno scoperto che gli anticorpi cross-reattivi erano presenti in circa il 23% dei pazienti con SM e nel 7% dei soggetti di controllo.

"Ciò dimostra che, sebbene queste risposte anticorpali non siano necessarie per lo sviluppo della malattia, potrebbero essere coinvolte nella malattia fino a un quarto dei pazienti con SM", ha affermato Thomas. "Ciò dimostra anche l'elevata variazione tra i pazienti, evidenziando la necessità di terapie personalizzate".

Gli scienziati ritengono che le cellule T, che lavorano in parallelo con gli anticorpi, potrebbero prendere di mira la stessa proteina EBV, il che significa che è probabile che siano coinvolte anche nella generazione di una risposta autoimmune. Ciò potrebbe almeno in parte spiegare il modo in cui il virus innesca la SM nei pazienti risultati negativi al test per gli anticorpi.

Inoltre, non è chiaro il motivo per cui alcune persone sane portino gli anticorpi senza apparentemente alcun effetto dannoso. Una possibilità è che in queste persone gli anticorpi fossero presenti solo nel sangue, ma nei pazienti con SM avessero attraversato la barriera ematoencefalica.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Science Advances.